TIGA WARGA warga tewas ketika kelompok kriminal bersenjata (KKB) di Provinsi Papua pada Senin, kata pihak berwenang Indonesia, dalam kekerasan terbaru yang kembali memanas menjelang pelaksanaan Pilkada serentak.

Para pemberontak menembaki sebuah pesawat Twin Otter carteran yang membawa 15 petugas polisi - yang datang untuk mengamankan pelaksanaan Pilkada hari ini - setelah mendarat di Nduga, kata Kadispen Kodam XVII Cenderawasih, Kolonel Inf Muhammad Aidi.

Pilot pesawat terluka akibat serangan tersebur, tambahnya.

Beberapa anggota KKB kemudian membunuh tiga warga sipil yakni pedagang asal Sulawesi Selatan, termasuk sepasang suami istri, yang ditembak dan ditikam ketika para pemberontak melarikan diri dari bandara, kata Aidi.

"Ketika mereka melarikan diri, mereka menembak dan menyerang pedagang di dekat bandara," katanya.

"Tiga dari mereka ditembak mati sementara yang lain luka parah."

Seorang juru bicara polisi Papua mengatakan pihak berwenang sedang mencari para penembak.

Insiden itu terjadi beberapa hari setelah seorang pilot di pesawat lain ditembak dan terluka di bandara yang sama.

Indonesia menyelenggarakan Pilkada pada Rabu yang dianggap sebagai penentu pemilihan presiden tahun 2019.

Papua, di bagian barat pulau New Guinea, telah menjadi tempat terjadinya pemberontakan yang mendidih sejak bergabung dengan Indonesia pada akhir 1960-an.

Perusahaan tambang emas dan tembaga Freeport McMoRan yang berbasis di AS telah sering menjadi titik nyala dalam perjuangan kemerdekaan dan bagian yang lebih besar dari sumber daya yang kaya di kawasan itu.

Pada bulan April, seorang tentara Indonesia dan setidaknya satu pemberontak separatis tewas di dekat tambang besar tersebut seperti dikutip AFP yang dilansir MailOnline.