16 Tewas setelah Balon Udara Terbakar dan Jatuh di Texas
16 People Killed when Hot Air Balloon Bursts into Flames and Crashes in Texas
Editor : Ismail Gani
Translator : Novita Cahyadi
SEDIKITNYA 16 orang tewas setelah balon udara terbakar di Amerika.
Api diduga berasal dari keranjang di bawah balon udara yang menjadi tenaga pendorong yang kemudian meledak sehingga balon kehilangan tenaga pendorong dan jatuh di padang rumput di Lockhar, Texas pukul 07:40 waktu setempat, tak ada penumpang yang selamat.
Sementara nama-nama korban tewas hingga berita ini diturunkan belum diturunkan, sementara pilot balon udara diidentifikasi adalah Skip Nichols, dari perusahaan Heart of Texas Hot Air Balloon Rides.
Tragedi tersebut disebut sebagai kecelakaan paling mematikan yang menimpa balon udara di Amerika setelah tragedi serupa menewaskan enam orang di Colorado pada 1993.
Seorang pejabat di Departemen Keamanan Publik Texas mengatakan kepada CNN bahwa penyelidik memperkirakan keranjang balon mungkin menabrak tiang listrik saat berada di udara, sehingga memicu kebakaran.
Balon udara tengah mengudara selama 26 menit untuk menempuh perjalanan sejauh satu jam ketika terhempat ke tanah.
Lokasi tempat balon naas ditemukan telah diberi garis polisi ditutup oleh pihak yang berwenang untuk kegiatan penyelidikan.
County Sheriff Daniel Law mengatakan dalam sebuah pernyataan: "Balon jatuh terhempat dan sampai saat ini diketahui tidak ada penumpang yang selamat dari kecelakaan tersebut.
"Penyidik sedang melakukan penyelidikan untuk mengetahui jumlah dan identitas korban saat ini."
Badan Administrasi Keselamatan Penerbangan Nasional tengah menyelidiki di lokasi kecelakaan yang berjarak sekitar 30 mil di selatan Austin.
Berbicara kepada media lokal, juru bicara FAA mengatakan nama-nama para korban akan dirilis oleh pejabat setempat setelah kerabat korban diberitahu.
Seorang saksi mata menceritakan bagaimana dia mendengar suara keras ketika balon terhempas ke tanah.
Dia mengatakan: "Pada awalnya saya mendengar suara mendesing dan kemudian bola api besar."
"Saya dapat mengatakan itu (bola api) yang membubung setinggi tiang listrik."
Gubernur Texas Greg Abbott merespon kejadian tersebut dengan menyebutnya sebagai "tragedi memilukan".
Dia mengatakan: "Duka cita dan dan untuk para korban dan keluarga mereka, serta masyarakat Lockhart."
"Penyelidikan penyebab kecelakaan tragis ini akan terus berlanjut, dan saya meminta seluruh warga Texas untuk bergabung dengan kami dan berdoa bagi mereka yang tewas."
Ucapan duka cita telah berdatangan untuk pilot Nichols, seperti dilansir The Mirror.
Bianca Szal Storll menulis di Facebook: "Skip Nichols 24 tahun yang lalu Anda membawa saya pada pengalaman pertama naik balon udara."
AT LEAST 16 people have died after a hot air balloon burst into flames in America.
A fire is thought to have broken out in the basket section of the balloon mid-flight before it came down in a pasture in Lockhart, Texas at 7.40am local time, leaving no survivors.
While the victim’s names are yet to be released, the balloon’s pilot has been identified as Skip Nichols, of the company Heart of Texas Hot Air Balloon Rides.
Commentators say the tragedy may well be the deadliest hot air balloon crash in America after a similar tragedy left six dead in Colorado in 1993.
An official with the Texas Department of Public Safety told CNN investigators think the balloon’s basket may have hit power lines while in the air, causing it to catch fire.
The balloon was 26 minutes into an hour-long ride when it plummeted to Earth.
The field where the balloon was found has been cordoned off by officials as the investigation into the crash commences.
County Sheriff Daniel Law said in a statement: “The balloon was occupied and it does not appear at this time that there were any survivors of the crash.
“Investigators are determining the number and the identities of victims at this time.”
The Federal Aviation Administration and the National Transportation Safety Board are currently investigating at the scene, which is approximately 30 miles south of Austin.
Speaking to local media, an FAA spokesperson said the names of the victims will be released by local officials once relatives have been notified.
An eyewitness told how she heard a popping noise as the balloon plummeted to the ground.
She said: "At first I heard a whooshing sound and then a big ball of fire.
"I would say it (the fireball) got up as high as those power lines."
Texas Governor Greg Abbott has responded to the incident with a statement, calling it a "heartbreaking tragedy".
He said: "My thoughts and prayers are with the victims and their families, as well as the Lockhart community.
"The investigation into the cause of this tragic accident will continue, and I ask all of Texas to join us in praying for those lost."
Tributes have begun pouring in for pilot Nichols.
Bianca Szal Storll wrote on Facebook: "Skip Nichols 24 years ago you took me on my first and only balloon ride.
