KENGERIAN sesungguhnya dari bencana gempa bumi Italia terungkap hari ini setelah para saksi menggambarkan adegan neraka seperti ditulis Dante tentang inferno (neraka) dan foto-foto mengejutkan menunjukkan bagaimana empat kota hampir terhapus dari peta.

Setidaknya 73 orang tewas, termasuk dua bayi, dan 150 orang diyakini terjebak di bawah reruntuhan setelah gempa 6,2 Richter terjadi pada Rabu pukul 03:30 waktu setempat ketika warga tertidur lelap.

Agostino Severo, warga Roma yang berkunjung ke dusun Illica, utara dari Amatrice, mengatakan: "Kami datang ke piazza, dan itu tampak seperti Dante Inferno. Orang-orang menangis meminta tolong, tolong. Petugas penyelamat tiba setelah satu jam ... satu setengah jam."

Para penyelamat hari ini mengaku mendengar jeritan anak-anak dari reruntuhan dan penduduk setempat yang terlihat panik menggali dengan tangan kosong mereka untuk mencoba menyelamatkan orang-orang yang mereka kasihi.

Gempa yang menghancurkan kota-kota di lereng gunung dan desa-desa seperti Amatrice, Accumoli, Arquata del Tronto dan Pescara del Tronto begitu kuat sehingga mampu mengguncang bangunan di pusat kota Roma yang berjarak lebih dari 100 mil jauhnya dan terasa hingga Kroasia.

Petugas penyelamat menggambarkan bencana alam tersebut sebagai adegan 'apokaliptik' di kota-kota dan desa-desa di perbatasan tiga wilayah - Umbria, Lazio dan Marche - dekat kota Perugia, yang terutama populer bagi wisatawan Inggris.

Pusat gempa berada dekat Norcia di Umbria, sekitar 105 mil timur dari Roma, dan jembatan runtuh dan tanah longsor yang mengakibatkan beberapa wilayah masih terputus dengan tim darurat yang hanya bisa ditempuh dengan berjalan kaki.

Walikota Accumoli, Stefano Petrucci, mengatakan pagi ini: 'Kota saya tidak di sini lagi' ketika banyak warga dikeluarkan dari reruntuhan bangunan yang hancur dengan tandu dan orang-orang putus asa mencari korban di antara puing-puing atau menangis karena melihat rumah mereka hancur, seperti dilansir MailOnline.