MEREKA dikenal sebagai hama tanaman, hewan pengganggu yang menjijikkan - atau tampil dalam kisah nyata di televisi.

Namun, menurut salah satu restoran di Thailand, daging hewan ini menjadi menu pilihan baru bagi para 'petualang kuliner' di ibukota negara tersebut.

Restoran unik tersebut, yang dinamai Insects in the Backyard, mengklaim sebagai restoran fine dining pertama di Bangkok - dan populer di kalangan penduduk dan wisatawan.

Berlokasi di Chang Chui - sebuah distrik di Bangkok barat yang dilengkapi dengan toko kaset dan perancang busana lokal - yang dipesan secara teratur dan mendapat tanggapan positif dari kritikus restoran.

Sebagian karena keragaman hidangan - termasuk ravioli dengan kepiting dan rusa air raksasa, salad dengan jangkrik dan kerang goreng dengan ulat bambu yang renyah - menawarkan alternatif hidangan daging tradisional.

Pendiri restoran Regan Suzuki Pairojmahakij mengatakan serangga jadi hidangan utama lebih dari sekadar tren gastronomi: sebagai obat mujarab potensial untuk dunia yang semakin ramai dan diversifikasi daging.

Pria asal Kanada yang dulu bekerja sebagai aktivis di sebuah LSM dan hidup dengan masyarakat pedesaan terpencil, dan sebagian warga desa kerap memasukkan serangga ke dalam masakan mereka.

"Saya dahulu bekerja di bidang perubahan iklim, pengelolaan sumber daya alam selama beberapa tahun, dan sebagian besar telah mencari bentuk protein, makanan dan pangan berkelanjutan," katanya kepada AFP.

Serangga, katanya, mudah didapat tanpa harus beli di pasar dan bergizi yang berguna sebagai energi untuk bertani ketimbang makanan pokok seperti ayam, dan daging sapi.

Itu bukan hal baru bagi sebagian warga pedesaan di Thailand. Konsumsi serangga sangat populer di daerah pedesaan utara, terutama karena iklim rawan kekeringan, yang memaksa warga desa harus kreatif menyantap hidangan yang mereka jumpai di lingkungan tempat tinggal mereka.

Bagi orang-orang di bagian tengah negara yang subur sepanjang tahun, serangga dimakan lebih banyak sebagai camilan, sering digoreng dan disajikan dengan bumbu atau saus pedas.

Namun tidak begitu dengan kelas menengah kaya di Bangkok, sebuah kota dengan kesenjangan ekonomi yang menyolok dibandingkan negara lainnya, masih merupakan tantangan tersendiri.

Namun, untuk yang lain, ini adalah petualangan baru.

Ania Bialek, seorang guru Inggris yang tinggal di Thailand, mengaku bahwa dia telah mencoba serangga goreng yang dijual oleh pedagang kaki lima tapi ingin tahu seperti apa menu di restoran tersebut seperti dilansir MailOnline.

"Saya akan dengan senang hati memakannya lagi," katanya setelah bersantap. "Tapi saya butuh orang lain untuk menyiapkannya untukku. Saya tidak mampu memasaknya sendiri."