LEBIH DARI 144.000 orang telah dievakuasi dari lereng gunung berapi yang terus bergemuruh di Bali, kendati begitu otoritas setempat pada Sabtu meminta pengungsi yang tinggal di luar zona bahaya untuk kembali ke rumah.

Gunung Agung, yang berada 75 kilometer dari pusat wisata Pantai Kuta, terus erupsi sejak Agustus, yang dikhawatirkan kembali meletus setelah 1963 dan memicu tingkat kewaspadaan tertinggi sejak delapan hari lalu.

Namun otoritas setempat menegaskan bahwa jumlah pengungsi terus meningkat, dan hanya warga yang tinggal dalam jarak sembilan kilometer dari kawah yang harus tetap bertahan di tempat penampungan sementara atau tinggal sementara di tempat kerabat.

"Tidak ada alasan bagi orang-orang yang tinggal di zona aman untuk mengungsi. Mereka perlu kembali ke desa mereka karena mereka akan menjadi beban," kata Gubernur Bali I Made Mangku Pastika.

Hanya 70.000 warga yang tinggal di dalam radius sembilan kilometer yang terkena dampak aktivitas gunung berapi Gunung Agung, yang berarti lebih dari separuh pengungsi dapat kembali ke rumah mereka, kata pemerintah daerah.

"Hanya warga dari 27 desa yang harus dievakuasi, selebihnya bisa pulang, mereka bisa pulang sendiri atau dengan bantuan pemerintah," kata juru bicara Badan Nasional Penanggulangan Bencana Nasional (BNPB) Sutopo Purwo Nugroho.

Aktivitas Gunung Agung tetap tinggi namun stabil, kata Pusat Vulkanologi dan Mitigasi Bencana Geologi Indonesia. Ada kurang dari 200 tremor antara tengah malam hingga pukul enam pagi pada Sabtu - sedikit di bawah tingkat aktivitas seismik yang diamati pada Rabu dan Kamis, katanya.

Indonesia berada di Pasifik 'Ring of Fire' dimana lempeng tektonik bertabrakan, menyebabkan aktivitas seismik dan gunung berapi kerap terjadi.

Pada 2010, Gunung Merapi di Pulau Jaya meletus setelah bergemuruh sejak 2006, sedangkan Gunung Sinabung di pulau Sumatera - yang saat ini juga berada pada tingkat siaga tertinggi - telah aktif sejak 2013.

"Tidak ada tanda-tanda visual bahwa Gunung Agung akan segera meletus Jadi jangan takut untuk datang ke Bali, itu masih aman Dan jika gunung meletus, masih aman asalkan orang-orang keluar dari zona berbahaya," Kata Sutopo seperti dikutip AFP yang dilansir MailOnline.