DI ARAB SAUDI, lebih dari 1,7 juta peziarah menandai dimulainya ibadah haji pada Rabu dengan mengitari Ka'bah (tawaf) di Mekkah - kota suci Islam - dan melakukan serangkaian rukun haji yang diajarkan Nabi Muhammad SAW menjalankan perintah Allah SWT bagi umat Islam dari seluruh dunia.

Umat Muslim yang beriman meyakini bahwa ibadah haji juga mengikuti jejak Nabi Ibrahim dan Nabi Ismail.

Ka'bah mewakili rumah metaforis Allah dan kesatuan Allah dalam Islam. Ka'bah juga menjadi kiblat umat Islam di seluruh dunia menghadap Ka'bah menjalani shalat lima waktu dan shalat sunah.

Haji diwajibkan bagi umat Islam yang mampu sekali seumur hidup. Ibadah wajib yang menuntut kemampuan fisik dan menguji kesabaran para jemaah haji melaksanakan haji di tengah cuaca panas dan berdesakan dengan jemaah lainnya.

Jemaah Mesir Ahmed Ali, pada ibadah haji pertamanya, mengatakan bahwa dia bersyukur berada di Mekah.

"Ini adalah perasaan yang tak terlukiskan, syukur yang tak terhingga. Puji syukur pada Allah SWT, saya sangat mensyukurinya," katanya.

Seorang wanita Indonesia berusia 104 tahun termasuk di antara mereka yang melaksanakan ibadah haji tahun ini, menurut pihak berwenang Saudi. Ibu Mariah Marghani Muhammad bergabung dengan lebih dari 220.000 jemaah dari Indonesia, negara berpenduduk Muslim terbanyak di dunia.

Perjalanan haji dimulai ketika para jemaah berangkat dari negara mereka berpakaian "ihram." Bagi pria, itu hanya memakai pakaian terrycloth, pakaian putih mulus dimaksudkan untuk mewakili persatuan di kalangan umat Islam dan persamaan di hadapan Tuhan. Wanita memakai semacam mukena, menutupi rambut mereka dan tanpa makeup maupun cat kuku untuk mencapai keadaan kerendahan hati dan kemurnian spiritual.

Setelah sholat di Mekkah, peziarah akan menuju ke sebuah daerah bernama Padang Arafah pada Kamis dimana Nabi Muhammad menyampaikan khotbah terakhirnya. Dari sana, peziarah akan menuju ke daerah yang disebut Muzdalifa, mengambil kerikil di sepanjang jalan untuk melempari setan setan dan membuang dosa-dosa yang terjadi di lembah Mina selama tiga hari.

Selama bertahun-tahun, pemerintah Saudi telah menghabiskan miliaran dolar untuk memperbaiki keamanan ziarah, terutama di Mina di mana beberapa insiden paling mematikan terjadi, termasuk sebuah penyerbuan dan tabrakan dua orang yang menewaskan banyak jemaah haji pada 2015 dengan perkiraan korban lebih dari 2.400 orang.

Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Saudi Mayjen Mansour al-Turki mengatakan kepada wartawan dalam sebuah konferensi pers bahwa lebih dari 100.000 pasukan keamanan berada di lapangan di dan sekitar Mekkah untuk mengamankan haji dan membantu para peziarah. Dia mengatakan, jumlah peziarah di haji, termasuk yang berasal dari Arab Saudi, bisa mencapai 2 juta orang.

"Semuanya sudah siap," katanya. "Kami menyiapkan rencana dengan matang, kami memiliki orang-orang yang terlatih untuk menerapkan rencana tersebut, namun hal ini tidak dapat dilakukan hanya oleh infrastruktur dan oleh apa yang kami lakukan. Jemaah haji juga memiliki tanggung jawab, dan kami berharap mereka sesuai dengan rencana jadwal dan arus arahan. "

Pejabat kesehatan mengatakan mereka juga siap menghadapi kecelakaan apabila terjadi, dan menyiapkan lebih dari 100 ambulans yang ditempatkan di seluruh lokasi ibadah haji.

Jemaah haji dari Bangladesh Mohammad Nasser, 53, mengatakan bahwa Masjidil Haram yang mengelilingi Ka'bah menjadi sangat sibuk dipadati oleh ratusan ribu jemaah haji, namun dia meyakini secara keseluruhan, pemerintah Saudi berusaha maksimal menjadi tuan rumah yang baik bagi para jemaah haji.

"Alhamdulillah sangat bagus dan lancar, saya sangat bahagia dan bersyukur bisa berada di sini," katanya seperti dikutip Associated Press yang dilansir MailOnline.