SEORANG ilmuwan Cina yang merupakan salah satu pakar terkemuka dunia tentang virus Corona 'diberangus' setelah mengungkap komposisi genetik penyakit baru, yang sangat penting untuk mengembangkan tes diagnostik dan vaksin Covid-19.

Pengungkapan itu akan memicu kekhawatiran baru tentang penutupan pandemi Cina setelah meletus di kota Wuhan. Para kritikus berpendapat bahwa pimpinan Partai Komunis menggagalkan upaya untuk menahan wabah sebelum menjangkiti seluruh dunia.

Di tengah pengungkapan tersebut adalah Shi Zhengli, yang dikenal sebagai 'Wanita Kelelawar' China setelah bertahun-tahun melakukan ekspedisi perburuan virus yang sulit di gua-gua lembab yang telah menyebabkan serangkaian penemuan ilmiah penting.

Ahli virologi Shi Zhengli dipanggil kembali ke laboratorium super ketat di Wuhan pada akhir tahun lalu setelah kondisi pernapasan baru yang misterius di kota itu diidentifikasi sebagai virus corona baru - dan dalam tiga hari dia menyelesaikan pengurutan gennya.

Pekerjaan timnya, dan beberapa terobosan lain di hari-hari berikutnya, mengindikasikan virus itu terkait dengan kelelawar tapal kuda yang ditemukan lebih dari 1.000 mil jauhnya di Yunnan, sebuah wilayah di Cina selatan.

Temuan mereka menunjukkan itu mirip dengan SARS, penyakit pernapasan yang memicu epidemi di 33 negara setelah muncul dari Cina pada 2002.

Gao Yu, seorang wartawan China dibebaskan minggu lalu setelah 76 hari dikurung di Wuhan, mengatakan dia berbicara dengan Shi selama penahanannya dan mengungkapkan: 'Kami mengetahui kemudian lembaganya menyelesaikan pengurutan gen dan tes terkait sejak 2 Januari tetapi dimusnahkan.'

Mail on Sunday mengetahui bahwa pada hari yang sama, Yanyi Wang, direktur Institut Virologi Wuhan, mengirim email kepada staf dan pejabat kunci yang memerintahkan mereka untuk tidak mengungkapkan informasi tentang penyakit tersebut.

Dia memperingatkan, sesuai dengan kebocoran di media sosial yang dikonfirmasi oleh para aktivis dan media Hong Kong, bahwa 'informasi yang tidak tepat dan tidak akurat' menyebabkan 'kepanikan umum' - diperkirakan merujuk pada delapan dokter yang mengungkap peringatan tentang virus Corona kepada warga setempat telah mengakibatkan mereka ditangkap.

Wang mengatakan Komisi Kesehatan Nasional secara tegas mensyaratkan bahwa setiap tes, data klinis, hasil tes, kesimpulan yang terkait dengan epidemi tidak boleh diunggah pada media sosial, juga tidak [akan] diungkapkan kepada outlet media apa pun termasuk media resmi pemerintah, atau harus [itu] diungkapkan kepada lembaga mitra. '

Delapan hari kemudian, sebuah tim yang dipimpin oleh seorang profesor di Shanghai yang menerima sampel dari pasien yang terinfeksi, menerbitkan urutan genom pada platform akses terbuka.

Laboratoriumnya ditutup untuk 'perbaikan' dua hari kemudian.

Pada saat itu, masyarakat diberitahu bahwa tidak ada kasus baru telah dilaporkan di Wuhan selama lebih dari seminggu dan tidak ada bukti yang jelas tentang penularan manusia, meskipun puluhan petugas kesehatan mulai jatuh sakit dengan penyakit ini.

Dalam ceramah online bulan lalu, Shi Zhengli mengatakan timnya menemukan pada 14 Januari bahwa virus baru itu dapat menginfeksi orang - enam hari sebelum fakta ini diungkapkan oleh China.

Pada hari yang sama, Organisasi Kesehatan Dunia [WHO] mengeluarkan tweet yang mendukung bantahan China terhadap penularan kepada manusia.

Tim Shi Zhengli merilis datanya yang mengidentifikasi penyakit pada 23 Januari di portal ilmiah sebelum dipublikasikan bulan berikutnya oleh jurnal Nature.

Dikatakan, urutan genomik 96 persen identik dengan virus lain yang mereka temukan pada kelelawar tapal kuda di Yunnan.

Shi adalah seorang spesialis dalam penyakit, yang muncul dan telah mendapat pengakuan global untuk penelitian yang menyelidiki hubungan antara kelelawar dan virus Corona, dibantu oleh tim ekspedisi untuk mengumpulkan sampel dan penyeka di jaringan gua jinak di China selatan.

Dia adalah bagian penting dari tim yang melacak SARS hingga kelelawar tapal kuda melalui musang, makhluk seperti kucing yang sering dimakan di Cina seperti dilansir MailOnline.