TERBENTANG sejauh enam mil di lepas pantai Suffolk, konstruksinya mirip sebuah kilang minyak tua di lepas pantai yang tidak biasa.

Tapi Principality of Sealand, julukan yang diberikan oleh warga, mengklaim sebagai negara terkecil di dunia, yang memiliki lambang kerajaan, mata uang, dan bahkan prangko, seperti dilansir MailOnline.

Negara kecil (meskipun tidak ada negara lain secara resmi mengakui seperti itu) seluas 491,46 meter persegi dari peninggalan Perang Dunia II yang terdiri atas dua menara beton yang dihubungkan ke sebuah platform besi beberapa mil dari Felixstowe, di perairan internasional. 

Namun sejak 1967, warga Sealand - totalnya 22 orang - telah memproklamirkan diri bebas dari Inggris.

Mereka menghasilkan air minum mereka sendiri, hasil perikanan mandiri berupa ikan dan lobster, tetapi harus mengimpor sebagian besar makanan mereka dan barang-barang lainnya dari daratan Inggris. 

Negara mini ini bahkan memiliki mata uang sendiri, Dolar Sealand, dan tim sepak bola sendiri, Sealand All Stars.

Warga menghasilkan uang dengan menjual secara online, yang disertai judul: untuk 199,99 poundsterling Anda apat membeli gelar Count atau Countess of Sealand, sementara Anda dapat pula meraih gelar bangsawan sebagai Lord atau Lady hanya dengan biaya 29,99 poundsterling.

Atau, Anda dapat membeli cenderamata seharga 19,99 poundsterling, berupa mug atau kaos sepak bola. 

Negara mini di atas laut ini didirikan pada malam Natal 1966 setelah Roy Bates, seorang mantan mayor infanteri di batalion pertama, Royal Fusiliers, mengambil alih tempat itu, kemudian  dinamainya Roughs.

Benteng dibangun sebagai salah satu dari serangkaian benteng pertahanan di lepas pantai Suffolk selama Perang Dunia II sebelum ditinggalkan pada 1950-an. 

Mr Bates, ketika berusia 46 tahun, bekerja sebagai nelayan yang beralih profesi menjalankan stadion radio ilegal, yang dinyatakan melanggar undang-undang penyiaran Inggris, lalu dia pun ingin beroperasi secara bebas di luar yurisdiksi Inggris.

Pada malam Natal 1966, ia mengambil alih Fort Roughs bersama istrinya, Joan, putrinya bernama Penelope, 16, dan Michael, 16, dan pada September 1967 ia mengklaim sebagai Pangeran Sealand dan istrinya, bergelar Putri Joan.

Setelah itu diikuti serangkaian tantangan, dari pemerintah Inggris, yang mengirim delegasi untuk menutup Sealand, kepada sekelompok Jerman dan 'penjajah' Belanda, namun keluarga Bates - yang memiliki moto keluarga E Mare Libertas (Dari Laut, Kebebasan) - berhasil bertahan pada platform yang mereka bangun sendiri.

Pada Oktober 2012, Roy Bates meninggal pada usia 91, dan mahkota Sealand diteruskan ke anaknya, Michael, 63, yang masih hidup di Sealand dengan keluarga dan teman-teman. 

Mr Bates, alias Yang Mulia Pangeran Michael, telah mengklaim bahwa negara mini itu telah diakui oleh Jerman dan Perancis. Dan dia mengatakan orang-orang Skotlandia yang ingin mengklaim kemerdekaan dari Inggris bisa mencari inspirasi dari perjuangan ayahnya. 

Dia berkata: "Ini tidak mudah bagi kami, tetapi situasinya berbeda karena Skotlandia sangat tergantung pada Inggris dan sebaliknya." 

"Saya tidak percaya hal itu akan terjadi, tetapi jika tidak, mereka akan mendapat dukungan kami. Skotlandia berpenduduk orang-orang hebat dan sangat independen."

Dia menambahkan: "Kami impor dari Inggris dan Eropa sebagian besar ketentuan kami, selain produk lokal seperti ikan dan lobster. Kami memproduksi sendiri air dan 99 persen memproduksi energi hijau." 

"Kami memiliki sesuatu seperti 30 kamar dari berbagai ukuran, dan sebagian besar hari-hari kami habiskan di kantor dan menguasai teknologi terkini, mengelola toko online, keamanan dan pemeliharaan."

Keluarga The Bates juga berencana untuk mengembangkan usaha wisata dengan membuka 'pulau kecil' tersebut sebagai destinasi wisata.