KETIKA remaja Florida Chris Kreis berhadapan dengan hiu paus sepanjang sembilan meter dan berat 22,6 kg saat memancing di Teluk Meksiko pekan lalu, ia tahu persis apa yang harus dilakukan: loncat ke punggungnya dan menungganginya bagaikan naik kuda.

Pertemuan mengejutkan itu terjadi Sabtu lalu, 30 mil dari pantai Captiva, di mana remaja 19 tahun ini meloncat ke punggung ikan seukuran perahu.

Kreis melompat ke punggung hiu, meraih siripnya dan menunggangi selama 20 detik. Dia kemudian mengunggah video petualangannya di YouTube.

"Ketika saya mulai berpegangan pada siripnya, saya merasa hiu paus itu meronta-ronta, rasanya aneh dan saya ngeri juga dan setelah beberapa lama saya loncat lagi ke air, hanya itu," kata Kreis ketika menggambarkan pengalamannya dalam sebuah wawancara dengan stasiun TV lokal, NBC 2, seperti dilansir Mail Online.

Hiu paus adalah ikan terbesar di laut mencapai panjang 12 meter atau lebih. Meskipun namanya menakutkan dan bertampang buas, ikan ini lebih suka memakan plankton dan ikan kecil.

Sementara hiu paus tidak dianggap sebagai spesies yang terancam punah dan menungganginya tidak dilarang oleh hukum, menurut National Geographic, namun spesies ini terancam karena terus diburu di Filipina.

Ahli biologi kelautan Bruce Neill mengatakan kepada stasiun tv NBC 2 bahwa ikan jinak ini bisa terluka akibat ditunggangi.

"Ketika orang-orang menaiki punggungnya membuat ikan itu tertekan karena menutupi punggungnya untuk mengeluarkan lendir yang melapisi tubuh ikan. Hiu paus membutuhkan lendir itu untuk membuatnya tetap sehat," kata Neill.

Kreis membual di Facebook. pekan lalu, bahwa pertemuannya dengan makhluk adalah sebuah ´pengalaman yang luar biasa. "

Ketika kemudian diwawancarai tentang hal itu oleh NBC, remaja 19 tahun ini mengaku bahwa ia tidak tahu bahwa tindakannya bisa berbahaya bagi kesehatan hewan.

"Saya akan melompat jika saya melihat yang lainnya, tapi lain kali saya tidak akan menyentuhnya,´ janji Kreis.

Video Kreis di jejaring YouTube telah menarik lebih dari 100.000 kali dilihat setelah diposting Rabu lalu.

Deskripsi dari klip 30 detik menyatakan bahwa ´tidak ada salahnya dilakukan untuk hiu ini.´