SEDIKITNYA 384 orang dinyatakan tewas dan 540 orang terluka akibat diterjang tsunami, yang disebabkan oleh dua gempa bumi secara berurutan, merobek Cincin Api Pasifik dan menghantam provinsi kota pantai Indonesia pada Jumat.

Media massa cetak dan elektronik Indonesia, mengutip Badan Nasional Penanggulangan Bencana (BNPB) mengatakan pada Sabtu bahwa hampir 400 orang tewas di Kota Palu saja, ibukota Provinsi Sulawesi Tengah.

Ketakutan meningkat di kota nelayan Donggala, yang lebih dekat ke episentrum gempa, tetapi petugas SAR dikabarkan belum mampu menjangkau.

Kota Mamuju, Provinsi Sulawesi Barat juga terkena dampak yang parah, tetapi saat ini tidak dapat diakses karena jalan rusak dan telekomunikasi terganggu.

Banyak dari mereka yang tewas di Palu disapu oleh gelombang raksasa setinggi lebih dari tiga meter ketika  warga kota tengah berwisata tepi pantai di kota tersebut.

Jumlah korban tidak diragukan lagi meningkat karena faktanya ratusan orang berada di pantai Palu untuk menghadiri festival untuk merayakan ulang tahun kota itu, yang akan dimulai Jumat malam.

´Ketika ancaman (tsunami) muncul kemarin, orang-orang masih melakukan aktivitas mereka di pantai dan tidak segera lari dan mereka menjadi korban,´ kata Sutopo Purwo Nugroho, juru bicara badan mitigasi bencana Indonesia, BNPB mengatakan dalam jumpa pers di Jakarta.

Beberapa orang memanjat pohon untuk menghindari tsunami dan selamat, kata Sutopo.

Gempa pertama berkekuatan 6,1 dan menerjang kawasan padat penduduk Indonesia pada Jumat pagi, dengan cepat diikuti oleh guncangan lebih kuat berkekuatan 7,5 yang menyebabkan gelombang yang mengerikan.

BNPB memperingatkan sejak awal laporan yang menunjukkan bahwa ´korban tewas di reruntuhan gedung yang runtuh´.

Rekaman video dramatis yang difilmkan dari lantai atas tempat parkir di Palu dan diposting di Twitter, menunjukkan besarnya gelombang tsunami melanda kawasan pemukiman di sepanjang garis pantai, membuat porak-poranda ratusan kontainer dan merubuhkan masjid di tengah kota.

Sutopo mengatakan banyak rumah, rumah sakit, pusat perbelanjaan dan hotel. Sebuah jembatan telah hancur dan jalan raya utama ke Palu terputus karena tanah longsor.

Palu, yang memiliki populasi lebih dari 380.000 orang, dipenuhi puing-puing dari bangunan yang runtuh pada  Sabtu.

Kota ini dibangun di sekitar teluk sempit yang tampaknya memperbesar kekuatan perairan tsunami saat mereka berlari ke pintu masuk yang ketat.

Masjid yang rusak parah akibat gempa itu setengah tenggelam dan sebuah pusat perbelanjaan runtuh dan puingnya menutupi jalan.

Jenazah sebagian tertutup oleh terpal dan seorang pria membawa anak yang mati melalui reruntuhan.

Diperkirakan ribuan bangunan telah rusak, dengan sebagian hanyut atau dihancurkan, meninggalkan sejumlah keluarga yang masih hilang di antara puing-puing.

Gempa susulan yang kuat terus mengguncang Palu pada Sabtu pagi.

Foto-foto dari tempat kejadian menunjukkan jenazah yang berjajar di sepanjang jalan, sebagian berada dalam kantong jenazah dan jenazah lainnya hanya ditutupi dengan pakaian korban.

Mayat korban ditemukan terperangkap di bawah reruntuhan bangunan yang runtuh, kata Nugroho.

Orang-orang yang terluka dirawat di tenda-tenda medis darurat yang didirikan di luar dan di lorong-lorong rumah sakit.

Badan Meteorologi, Klimatologi dan Geofisika (BMKG) mengeluarkan peringatan tsunami setelah gempa pertama, tetapi mencabutnya 34 menit kemudian.

BNKG telah dikecam secara luas karena tidak memberi tahu tsunami telah menghantam Palu pada Sabtu, meskipun para pejabat mengatakan gelombang datang pada saat peringatan itu dikeluarkan.

Penduduk di Sulawesi Tengah dan Sulawesi Barat diminta mengungsi ke tempat yang lebih tinggi, meskipun masih belum jelas apakah orang-orang tetap tinggal di rumah mereka karena bertentangan dengan saran pemerintah.

Gempa dan tsunami menyebabkan pemadaman listrik besar yang memutus komunikasi di sekitar Palu dan pada Sabtu pihak berwenang masih kesulitan mengkoordinasi upaya penyelamatan, yang juga terhambat oleh kegelapan semalam.

Badan mitigasi bencana belum dapat memperoleh informasi apa pun dari kota nelayan Donggala, lebih dekat ke episentrum gempa 27km (16 mil) jauhnya.

Lebih dari 600.000 orang tinggal di Donggala dan Palu.

Menkopolhukam Wiranto mengatakan kepada TVOne bahwa TNI telah mengirimkan pesawat kargo dari Jakarta yang mengangkut bantuan untuk pengungsi.

Bandara kota itu tetap ditutup setelah landasan pacu dan menara pengendali lalu lintas udara rusak akibat gempa tetapi para pejabat mengatakan mereka bersiap untuk membuka kembali untuk memungkinkan bantuan masuk.

Sutopo mengatakan belum ada pusat komando untuk pemulihan bencana seperti dilansir MailOnline.