INDONESIA pada Senin menjawab tudingan bahwa telah menembaki pelaut China padahal target utamanya untuk menghentikan aksi penangkapan ikan ilegal, setelah China mengajukan klaim wilayah maritim yang tumpang tindih dengan Jakarta.

Beijing memprotes keras atas bentrokan yang terjadi pada Jumat di dekat Kepulauan Natuna, Provinsi Kepulauan Riau, dan menegaskan bahwa salah satu nelayan Cina terluka.

Angkatan Laut Indonesia (TNI AL) bersikeras menegaskan tidak ada yang terluka ketika menahan tujuh pelaut di kapal berbendera China setelah mengeluarkan tembakan peringatan.

Ini adalah sengketa yang ketiga dalam beberapa bulan terakhir antara Indonesia dan China di dekat Natuna, sebelah barat Kalimantan, ketegangan meningkat antara Beijing dan beberapa negara akibat sejumlah tindakan berlebihan yang berkembang di Laut China Selatan yang disengketakan.

Tidak seperti beberapa tetangga di Asia Tenggara, Indonesia tidak terlibat sengketa kepemilikan terumbu atau pulau di kawasan perairan tersebut dengan China.

Namun klaim Beijing terhadap hak-hak nelayan dekat Natuna dan sekitar 3.000 kilometer dari daratan yang tampak tumpang tindih dengan zona ekonomi eksklusif Indonesia di seluruh pulau.

Menteri Perikanan Indonesia Susi Pudjiastuti, yang memimpin kampanye untuk menindak pencurian ikan, membela tindakan TNI AL.

"Angkatan Laut Indonesia membuat langkah yang tepat dengan mempertahankan kedaulatan laut kita," kata Susi melalui Twitter. "Penembakan itu dipastikan sesuai prosedur."

Dia menambahkan bahwa "mencuri ikan adalah kejahatan. Tidak mungkin bahwa ada kesepakatan antara negara-negara yang memungkinkan untuk mencuri ikan".

Presiden Joko Widodo bertemu dengan Menteri Keamanan Luhut Panjaitan pada Senin menyusul bentrokan dan memerintahkan Luhut untuk membela kedaulatan Indonesia, kata juru bicara kepresidenan Johan Budi.

"Presiden memerintahkan dia untuk mempertahankan kedaulatan teritorial Indonesia bahwa kita telah berjuang untuk melindunginya sejak kita merdeka," katanya, seperti dikutip AFP yang dilansir MailOnline.

Namun dia menambahkan Presiden ingin tindakan tegas dilakukan tanpa "mempengaruhi hubungan baik". Indonesia bersikap tegas menumpas aksi penangkapan ikan ilegal, yang dimulai pada 2014, sehingga membuat gusar negara-negara tetangga Indonesia.

Juru bicara kementerian luar negeri China Hua Chunying mengatakan bentrokan terbaru terjadi di "fishing ground tradisional China".

"China dan Indonesia memiliki klaim tumpang tindih terkait wilayah maritim dan kepentingan," di wilayah, katanya pada penjelasan reguler di kementerian pada Senin.

Dia tidak memberikan jawaban langsung ketika ditanya apakah alasan tumpang tindih pencarian ikan tersebut terkait dengan zona ekonomi ekslusif Indonesia.

TNI AL mengatakan telah mencegah 12 kapal asing pencuri ikan yang berupaya melarikan diri ketika kapal perang Indonesia mendekat.

Kapal TNI AL mengejar dan menembakkan beberapa tembakan peringatan, sampai akhirnya sebuah kapal berbendera China dihentikan dan ditangkap, katanya.

Pada Maret penjaga pantai China menabrak perahu yang ditahan di dekat Natuna dan membantunya melarikan diri ketika menarik kapal China ke pantai.

Bulan lalu, TNI AL menembaki sebuah kapal pukat China di dekat sejumlah pulau dan menyita kapal. Beijing mengatakan tengah melancarkan protes.

China menegaskan otoritas atas hampir semua Laut Cina Selatan, mendasarkan klaimnya pada dokumen sejarah, meskipun sebagian ditentang oleh beberapa negara Asia Tenggara.