CHINA menyerukan kepada Indonesia pada Senin untuk melepaskan awak perahu nelayan Cina yang ditahan selama konfrontasi maritim, dan sebaliknya Indonesia mengajukan protes kepada China.

Insiden itu berawal pada Sabtu ketika kapal pengawas perairan Indonesia berusaha untuk menangkap kapal pukat penangkap ikan yang diduga beroperasi secara ilegal di dekat kepulauan Indonesia di Laut China Selatan.

Setelah menghentikan kapal nelayan dan menahan kedelapan awaknya, kapal Indonesia kemudian menarik kapal tersebut ke pantai kemudian penjaga pantai China muncul dan menabrak perahu yang ditangkap tersebut, dengan tujuan untuk melepaskannya.

Namun, juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying menegaskan pada Senin bahwa daerah yang dekat dengan wilayah Indonesia di Kepulauan Natuna merupakan "kawasan penangkapan ikan tradisional", dan bahwa kapal nelayan China harus diselamatkan oleh penjaga pantai setelah berupaya ditangkap oleh kapal Indonesia.

Kedua negara dikenal menjalin hubungan bilateral yang baik tergolong jarang terjadi ketegangan.

Indonesia juga tidak terlibat konflik pada klaim teritorial dengan China di Laut China Selatan, tidak seperti negara-negara Asia lainnya. Namun protes dari kedua negara terkait dengan "garis sembilan-dash" yang diklaim menjadi faktor pemicu dari kekisruhan terkait zona ekonomi eksklusif Indonesia ini di sekitar Natuna.

Pejabat senior di Kedubes China di Jakarta, Sun Weide - yang dipanggil oleh kedua kementerian, luar negeri dan perikanan pada Senin mengajukan protes - dan menyerukan pembebasan awak kapal China.

Namun Menteri Kelautan dan Perikanan Susi Pudjiastuti, yang memimpin penangkapan kapal nelayan ilegal di kepulauan yang luas, mengatakan delapan nelayan akan menghadapi pengadilan di Indonesia dan menolak klaim China sebagai "tidak berdasar" bahwa kapal itu beroperasi di kawasan nelayan China, seperti dikutip AFP yang dilansir MailOnline.

- 'Upaya Perdamaian disabotase' -
"Saya ingin China menunjukkan itikad baik dan menarik kapal yang masuk perairan Indonesia, yang telah melanggar hukum dengan melakukan penangkapan ikan ilegal," kata Susi Pudjiastuti, menambahkan bahwa pihak berwenang sedang mempertimbangkan mengajukan kasus ke pengadilan internasional atas insiden tersebut.

"Dengan apa yang terjadi kemarin, kami merasa upaya kami sekian lama dan bekerja untuk mempromosikan perdamaian di Laut Cina Selatan terganggu dan disabotase."

Indonesia di masa lalu bertindak sebagai mediator dalam perselisihan di wilayah itu.

Sebelumnya, Menteri Luar Negeri Retno Marsudi menyampaikan protes keras kepada Kedubes China, dengan mengatakan telah terjadi "pelanggaran oleh penjaga pantai Cina terhadap wilayah berdaulat Indonesia" dan bahwa Indonesia tengah mencari klarifikasi atas insiden tersebut.

Sementara Indonesia tidak memiliki sengketa wilayah dengan China di Laut China Selatan, Indonesia pun bersiaga menghadapi keputusan Beijing, dan militer telah dikirim untuk meningkatkan kekuatan pengamanan di Natuna.

Angkatan laut, Senin, mengatakan akan menggandakan patroli di Natuna.

The Natunas adalah pulau-pulau yang kaya ikan di pinggiran barat laut dari Nusantara.

Indonesia pada 2014 melancarkan tindakan keras pada penangkapan ikan ilegal yang kemudian ditenggelamkan karena terbukti menangkap ikan tanpa izin setelah menyita perahu dan menangkap kru kapal.

Beijing menyuarakan keprihatinan tahun lalu setelah Indonesia menghancurkan kapal nelayan Cina setelah disita.

Garis sembilan-dash adalah demarkasi Beijing yang digunakan pada peta untuk menunjukkan klaim ke hampir seluruh kawasan di Laut China Selatan.